깊어가는 가을, 오색빛깔 가을풍경을 만끽하고 싶다면 멀리 갈 필요가 없다.

충북 단양에 하루쯤 머물면서 단풍으로 물든 관광지를 둘러본다면 오래도록 기억에 남을 좋은 추억여행을 만들 수 있다.

▲ '한국의 알프스'란 별칭이 붙을 정도로 수려한 경관을 뽐내는 충북 단양 소백산 비로봉(1439m)의 가을 운해.

완연한 가을로 접어들면서 충북 단양의 단풍이 절정을 맞고 있다.

본격적인 단풍시즌을 맞아 단양지역 이름난 관광지마다 오색단풍을 자랑하며 주말이면 수만 명의 나들이객이 찾고 있다.

'한국의 알프스'란 별칭이 붙을 정도로 사계절 수려한 경관을 뽐내는 소백산은 전국에서 손꼽히는 단풍관광명소다.

계곡을 따라 이어진 등산로는 침엽수, 활엽수 가릴 것 없이 가지마다 내걸린 빨갛고 노란 오색단풍 물결이 감탄사를 절로 나오게 한다.

정상인 비로봉(1439m)에 오르다보면 천년의 세월을 고스란히 간직한 1000여 그루의 주목군락도 만날 수 있다.

강한 바람과 겨울철 강설로 대부분의 줄기가 비틀리고 가지가 휘어져 특이한 모양새를 띠고 있지만 푸른 잎사귀는 오색단풍과 대비를 이루면서 눈을 시원하게 한다.

정상에서 맞는 소백산 운해(雲海)는 단풍산행의 포인트다.

낮과 밤의 일교차에 의해 생기는 운해는 일교차가 큰 단풍철이면 더욱 빈번히 나타나 단풍산행의 재미를 더한다.

운해 군데군데 솟아난 수많은 산봉우리는 남해 한려수도를 연상케 할 만큼 일대 장관을 연출한다.

여러 갈래 등산로 중 단양읍 다리안관광지에서 출발해 비로봉을 거쳐 가곡면 새밭으로 내려오는 11㎞(4시간30분 소요) 코스가 가을단풍철 인기코스다.

이 코스는 초보자도 쉽게 오를 만큼 산행의 난이도가 높지 않고 하늘을 가릴 만큼 산림이 울창해 사계절 등산객들이 즐겨 찾는 곳이기도 하다.

단양지역 가을단풍은 사인암, 선암계곡 등 단양팔경 관광지에서도 쉽게 만날 수 있다.

대강면 사인암리 사인암은 푸른 계곡을 끼고 있는 70m 높이의 기암절벽이다.

울긋불긋 사인암 주위를 감싸 안은 오색단풍은 기암절벽과 어우러지면서 한 폭의 풍경화를 그려낸다.

덕분에 가을단풍철이면 나들이객뿐만 아니라 전국의 사진작가와 화가들의 촬영명소로 각광받고 있다.

단성면 가산리에서 대잠리에 이르는 약 10㎞ 구간의 선암계곡은 상선암과 중선암, 하선암이 형형색색으로 물들면서 단풍 드라이브 코스로 인기다.

▲ 단양 가곡 사평리 갈대밭.

가을하면 충북 단양군 가곡면 사평리 남한강변 갈대밭도 빼놓을 수 없다.

하얀 소금을 뿌려 놓은 듯 아름다운 풍경을 연출하면서 가족과 연인의 발길이 끊임없이 이어지고 있다.

사진 찍기 좋은 곳에서는 등 뒤에서 어깨 위에 손을 살포시 얹고 앞 뒤로 서 있는 연인, 무뚝뚝하게 보일듯 말듯 살짝 손을 잡은 노년의 부부 등이 심심찮게 눈에 띈다.

남한강 갈대밭은 가곡면 덕천리에서 향산에 이르는 약 10.8㎞에 걸쳐 자연군락으로 형성돼 있다.

10월부터 은빛으로 물들기 시작해 10월 말이나 11월 초 절정을 이룬다.

특히 가곡면 사평마을 인근 약 1.4㎞ 구간은 최고의 인기 탐방코스다.

산책로를 비롯해 오솔길, 포토존, 쉼터 등 탐방시설이 잘 갖춰졌고 갈대밭도 넓어 한층 편안하고 여유롭게 갈대를 만끽할 수 있다.

박은진  seven2439@naver.com

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