▲ 충북 음성군에 위치한 (주)엠에이치투바이오케미칼 회사 전경.

근로직원이 적다고 해서 생산되는 상품의 질이 떨어지고 기술력이 약할 것 같다고 생각하면 큰 오산이다.

임직원이 7명 뿐인 중소기업이지만 대기업 못지않은 독자적인 바이오 기술을 바탕으로 식품, 의약품, 화장품원료 분야를 꿰차고 있는 기업이 있다.

충북 음성에 위치한 (주)엠에이치투바이오케미칼(MH2 BIOCHEMICAL CO., LTD) 얘기다.

이 회사는 2003년 11월 설립된 벤처기업으로 효소 및 생물전환기술을 이용해 건강식품소재를 비롯한 정밀화학 제품을 제조, 판매하고 있다.

생산중인 품목은 L-오르니틴, L-시트룰린, 가바(GABA) 등 각종 아미노산염류다. 생산제품의 50%는 미국과 일본, 유럽 등으로 수출하고 있다.

이러한 실적을 바탕으로 2006년 6월 수출유망중소기업으로 선정되는 쾌거를 이뤘다.

▲ 엠에이치투바이오케미칼은 효소 및 생물전환기술을 이용해 건강식품소재를 비롯한 정밀화학제품을 제조해 판매하고 있다.

◇ 바이오신소재의 '강자(强者)' 

엠에이치투바이오케미칼은 특화된 효소기술과 생산설비를 바탕으로 국제적으로 경쟁우위에 설 수 있는 발판도 확보하고 있다.

지난 2013년 ‘100만달러 수출탑’을 수상한데 이어 지난해 전국경제인연합회 지정 강소기업으로 꼽힐 만큼 기술력을 인정받고 있는 것만 봐도 알 수 있다.

최근에는 LG생활건강으로부터 7건의 특허를 무료로 제공받으며 또 한번 주목을 받고 있다.

애초 LG는 이 특허를 직접 제품으로 만드는 방안을 고려했지만 소재 특성상 물이나 기름에 잘 녹지 않는 탓에 독자 상품화가 힘들어지자 바이오 기술을 이용해 특정 물질을 유용한 형태로 전환하는 기술을 가진 엠에이치투바이오케미칼에 눈을 돌렸다.

엠에이치투바이오케미칼은 LG생활건강이 제공한 주름 개선과 피부 미백 등에 탁월한 효과가 입증된 기능성 소재 관련 특허를 활용해 화장품 신원료를 개발하고 있다.

이 회사의 성장 원동력은 차별화된 생산시설에서 나온다고 해도 과언이 아니다.

산업화와 직결된 생물공학의 핵심기술과 유연생산, 소량 다품종 생산을 위한 제조설비, 과감한 투자 등으로 시장 변화를 정확하게 파악했기 때문이다.

▲ 충북 음성군에 위치한 엠에이치투바이오케미칼의 생산설비는 유연생산, 소량다품종생산이 가능토록 설계됐다.

특히 탈수와 건조 포장라인은 GMP 기준에 맞춰 설치했다는게 유효했다.

엠에이치투바이오케미칼의 모든 제품은 흐름성 및 용해성을 고려해 결정의 입도분포, 포장단위 등 고객의 요구에 맞춰 생산 공급되고 있다.

김민홍 대표는 "지금까지 지역혁신과제(산자부) 등의 국책과제를 수주해 효소적으로 cofactor(보조인자) 재생계를 확립하기 위한 연구와 ATP(생물체 내의 에너지 대사에 관여하는 물질)를 재생하는 시스템 개발을 위해 노력해 왔다"고 설명했다.

가바(GABA) 생산능이 뛰어난 김치 유산균에 대한 기술도입 계약을 체결하는 등 기술개발에 중점을 두고 있다.

김민홍 대표는 더 나아가 세계적인 의약품업체에 개발중인 아미노산 제품을 공급할 비전과 목표도 가지고 있다.

▲ 해외 전시회에 참가한 (주)엠에이치투바이오케미칼의 전시 부스에서 김홍민 대표가 바이어와 수출 상담을 진행하고 있다.

◇ 충북대 LINC사업단과 산학 '합심'

이를 위해 현재 충북대학교 산학협력선도대학(LINC)육성사업단 가족회사로 활동하며 기술개발 과제를 수행하고 있다.

과제명은 '유산균 글루탐산탈탄산효소를 이용한 고효율 GABA 생산기술 개발'이다.

이 과제는 효소 및 미생물을 이용한 생물전환공정의 효율을 제고해 경제성을 높이고자 하는데 목표를 두고 있다.

이에 유전자 클로닝 및 발현과 효소전환 기술 등 다양한 바이오테크놀로지 기술을 활용해 고부가가치 소재를 개발함으로써 산업적 부가가치를 창출하는 실용화 연구를 하고 있다.

각종 유용 효소유전자의 발굴 등 연구개발 과정에서 생명정보학 등 첨단 BIT 융합기술도 활용하고 있다.

주관연구책임자인 김태집 식품생명공학과 교수는 "이 연구과제를 통해 기능성 식의약품 소재인 GABA를 경제적이고 효율적으로 생산하는 기술을 제공함으로써 기능성 식품소재 산업의 발전에 기여할 수 있을 것"이라며 "효소공학적 학문분야의 발전 및 생물전환기술의 핵심적 산업화 방향을 제시할 수 있을 것으로 전망된다"고 말했다.

이어 "외국기업들이 주도하는 고부가가치 식의약품 소재 제품에 대한 수입 대체 효과 및 연구 개발을 유도하고 연구수행을 통해 참여 대학원생들이 현장실무개발 경험을 쌓고, 향후 관련 산업의 핵심 연구인력으로 자리매김하는데 크게 기여할 것으로 기대된다"고 덧붙였다.

▲ 김민홍 대표는 "앞으로 생물전환공정을 이용해 다양한 D-아미노산을 개발할 계획"이라고 밝혔다.

김민홍 대표는 "현재 L- 세린, D-알라닌, D-아르기닌, D-세린, D-트레오닌 등 아미노산 제품도 개발중에 있다"며 "앞으로 생물전환공정을 이용해 다양한 D-아미노산을 개발할 계획"이라고 밝혔다.

◇ 가바(GABA)란?

일반곡류에 존재하며 동식물에 널리 분포되어 있는 아미노산의 일종으로 뇌질환과 간질환, 간경화증 유발 가능성을 낮춰주고 숙취해소, 불안감 감소, 고혈압강하, 인슐린 효과증대, 식욕감퇴와 우울증에 효과가 있다고 알려져 있다.

◇ 연혁 ◇

2003. 11 ㈜엠에이치투바이오케미칼 설립 2005. 4 생산공장 준공 / KOSHER 인증 2005. 6 오르니틴염산염 미국/일본 수출개시 2005. 7 벤처인증 2006. 3 시트룰린 미국수출개시 2006. 4 가바 일본수출개시 2006. 7 가바고생산능 김치유산균 기술도입계약 2006. 11 HI EUROPE 2006 (프랑크푸르트) 전시회 2007. 11 HI JAPAN 2007 (동경) 전시회 2008. 3 숙취해소용 과립 「취선」 출시 2008. 6 ISO9001 인증 2008. 12 태국에 시트룰린, 오르니틴 수출개시 2009. 1 대만에 쌀겨추출분말 수출개시 2009. 9 INNO-BIZ 인증 2009. 12 수출유망중소기업 2009. 12 피부건강식품 「뷰티카로틴」 출시 2010. 2 대상㈜와 가바기술이전계약 2010. 2 가바 중국수출개시 2012. 9 폴란드 오르니틴 수출개시 2012. 12 100만$ 수출탑 및 지식경제부 장관상 수상 2015. 2 LG생활건강과 7건의 특허 통상실시건 허여 계약 2015. 9 기술연구소 분원설립 (오창, 충북테크노파크) 2015. 11 D-Arginine 출시(예정) 2016. 2  D-Alanine, D-Lysine 출시(예정)

박은진  seven2439@naver.com

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