▲ 충북 진천에 위치한 씨큐브는 독보적인 기술력으로 세계적인 기업과 어깨를 나란히 하며 안정적인 성장을 이뤄나가고 있다.

"국내 유일, 세계 두 번째"

씨큐브(주)에 따라 붙는 수식어다.

충북 진천에 위치한 씨큐브는 독보적인 기술력으로 세계적인 기업과 어깨를 나란히 하며 안정적인 성장을 이뤄나가고 있다.

이 회사의 주력 제품은 판상 알루미나 기질 진주광택(펄) 안료다.

판상 알루미나 펄은 알루미나를 기질로 사용하는 펄 안료로써 진주광택 안료의 차세대 합성기술로 주목받고 있다.

또한 현존 펄 안료 중 광택과 채도가 가장 뛰어난 고부가 제품으로 꼽힌다.

씨큐브는 10년에 걸친 연구개발(R&D)로 이 시장을 독점하고 있던 독일기업 '머크(Merck)'에 도전장을 내밀었다.

그동안 진주광택 안료를 만다는 기질인 알루미나를 판상형으로 합성하는 기술을 독일 머크가 독보적이었다.

▲ 씨큐브위 주력 제품인 판상 알루미나 기질 진주광택(펄) 안료.

씨큐브는 국내에서 처음으로 기술 확보에 성공했고, 머크에 이어 세계에서 두 번째로 판상 알루미나를 개발해냈다.

기질 표면에 코팅이 잘 되도록 상처 없이 분쇄하는 것과 일정한 두께로 기질을 코팅한 것이 핵심기술이다.

이는 창사 이후 매년 흑자를 남기고 매년 15~20% 성장을 기록하며 알짜기업으로 평가받고 있다.

실제 화장품용 진주광택 안료의 매출이 호조를 보이고 있다. 회사 관계자에 따르면 지난해 영업이익과 같은 30억 원을 올 상반기에 달성했다.

씨큐브는 앞으로 자동차 도색용 진주광택 안료로 적용 분야를 확대해 성장동력으로 삼을 계획이다.

이를 위해 최근 판상 알루미나 양산라인을 기존 5톤에서 20톤으로 증설해 시운전에 들어갔다.

격화되는 경쟁 속에서 또 다른 틈새시장을 찾기 위한 시도를 이어나가고 있는 것이다.

자동차 도료로 쓰이는 알루미나 펄 대량생산 체제를 구축해 관련 사업 경쟁력 강화에 나서는 한편 국내외 자동차 도료 기업을 대상으로 대량 공급을 추진할 방침이다.

장길완 대표는 "알루미나는 미주, 유럽, 아시아 등에서 기존 기업의 대체 제품으로 검토되고 있다"며 "국내에서도 주요 도료업체를 비롯해 사용업체 및 제품 적용이 확대되고 있다"고 말했다.

이어 "알루미나 펄과 컬러 알루미늄 페이스트 같은 틈새시장을 계속 발굴하며 지속적인 매출 성장을 이끌 계획"이라고 덧붙였다.

▲ 최근 판상 알루미나 양산라인을 기존 5톤에서 20톤으로 증설해 시운전에 들어갔다. 이를 통해 자동차 도색용 진주광택 안료로 적용 분야를 확대해 나간다는 계획이다. 사진은 씨큐브의 공장동.

현재 씨큐브는 충북대학교 산학협력선도대학(LINC)육성사업단과의 기술 개발에도 주력하고 있다.

장건익 신소재공학과 교수와 MIca(운모)를 기질로 Colloidal Silicate Sol과 TEOS를 이용한 저굴절 실리카(SiO2) 코팅 공정’을 개발 중에 있다.

이번 연구의 목표는 광특성시뮬레이션과 진주안료를 이용한 저가의 실리카 코팅 공정 개발이다.

이를 위해 광특성시뮬레시션을 이용한 실리카 코팅 공정 변수 및 최적의 단위공정개발과 진주안료를 이용한 실리카 코팅 공정변수 연구 및 최적단위공정 개발에 몰두 중이다.

여기에 코팅막의 내후성, 접착력, 두께, 색상효과, 거칠기 등 특성을 비교하는 평가도 진행하고 있다.

장건익 교수는 "2010년 이후 중국 업체들의 합성 운모를 기질로 한 진주광택 안료를 대대적으로 출시하면서 합성 운모 기질 제품의 수익성이 감소되는 현상이 발생하고 있다"며 "이번 과제를 통해 제조 공정이 복잡하고 제조원가가 높은 문제점을 개선할 수 있을 것으로 기대하고 있다"고 말했다.

▲ 장길완 대표는 틈새시장을 계속 발굴하며 지속적인 매출 성장을 이끌 계획이라고 밝혔다..

장길완 대표는 "나노두께의 진주안료는 공정 상 물질의 환경, 안전성에 관한 특별한 규제나 우려가 없고 자동차 도료, 화장품, 위조 변조용 방지에 다양하게 응용되고 있다"며 "이번 연구는 결정크기 자체를 조절하고 제작 두께를 얇게 해 분산성 및 각형비 그리고 투명도를 높이는 고채도의 진주안료 기술 개발에 기여할 수 있을 것"이라고 했다.

◇ 연혁 ◇

2003. 04.   NT(신기술) 인증마크 획득 2004. 11.   INNO-Biz 업체선정 2006. 11.   ISO 9001, 14001 획득 2007. 12.   MS 인증 획득 2008. 11.   지식경제부 장관 표창(신기술 실용화 부분) 2010. 10.   대한민국 벤처기업 대상(지경부 장관상) 2010. 11.   500만불 수출 탑 수상 2011. 10.   충북 중소기업 종합대상수상 2011. 11.   코스닥 상장 2012. 01.   글로벌 강소 기업 선정 2012. 12.   천 만불 수출 탑 수상 2013. 12.   INNO-Biz 기업 재선정 2013. 12.   부품소재 전문기업 재인증 2014. 03.   KDB GLOBAL STAR 기업 선정 2015. 07.   우수기술연구센터(ATC) 선정(산업통상부) 2015. 11.   우수지식재산경영인상 수상(한국발명진흥회) 2016. 07.   '2016 나노코리아 어워드' 산업부문 국무총리상 수상

▲ 씨큐브의 회사 입구.

▲ 현재 씨큐브는 충북대 산학협력선도대학(LINC)육성사업단과의 기술 개발에도 주력하고 있다. 사진은 씨큐브의 연구동.

▲ 씨큐브의 사무동 전경.

박은진  seven2439@naver.com

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