영동군 과일나라테마공원의 105살 배나무에 올해도 어김없이 순백의 꽃이 활짝 피어 상춘객을 유혹하고 있다.

20일 영동군에 따르면 영동읍 매천리 과일나라테마공원의 105살 배나무 20그루에 올해도 하얀 배꽃이 만개해 장관을 이루고 있다.

이들 배나무는 신고 품종으로 나무 높이 3~3.5m, 둘레 150~200㎝ 정도로 매년 이맘때면 고목마다 마치 하얀 눈송이를 뿌려놓은 듯 순백의 배꽃을 흐드러지게 피운다.

이들 배나무는 일제강점기 때인 1910년께 일본인이 시험재배용으로 심은 것으로 전해지고 있으며, 이후 3대에 걸쳐 재배되던 땅(693㎡)을 2008년 영동군에서 공원 용지로 매입했다.

지금은 영동군농업기술센터에서 전정과 병해충 방제, 시비 등 과학적으로 배나무를 관리해 아직도 건강을 잘 유지하고 있다.

매년 10월이면 한 나무에서 70~100개의 배가 생산돼 특유의 달고 시원한 배를 맛볼 수 있을 정도다.

100년의 세월이 영근 열매를 먹으면 100세까지 건강하게 장수할 수 있다는 이야기도 전해진다.

군은 이를 알리기 위해 '100년의 배 재배 역사'를 적은 안내판을 설치했고, 배꽃을 즐기고 아름다움을 느끼며 걸을 수 있도록 산책로도 조성했다.

현재 이 배나무가 위치한 과일나라테마공원은 지난 13일 정식 개장해 과일을 주제로 한 다양한 프로그램을 운영 중이다.

다양한 과수 꽃밭에서 추억을 남길 수 있고, 과일 가공체험실에서 2000~7000원의 체험비로 영동 과일을 이용한 토스트, 피자, 쿠키 만들기 체험도 할 수 있다.

아이들과 잠시 쉬며 즐거운 한때를 보낼 수 있는 키즈카페도 무료로 이용할 수 있다.

영동군 관계자는 "봄옷을 입은 과일나라테마공원은 한바탕 꽃 잔치가 시작돼 여유롭게 꽃을 감상하며 봄을 만끽할 수 있다"며 "소중한 사람과 활짝 핀 배꽃 사이를 걸으며 힐링의 시간을 가지고, 과일을 활용한 체험활동으로 봄날의 즐거운 추억을 만들기 바란다"고 했다.

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