슈퍼푸드는 인체 노화 분야의 세계적 권위자 스티븐 프랫 박사가 쓴 '나는 슈퍼푸드를 먹는다'란 책 제목에서 유래된 단어다.

공식적으로 이 용어에 대한 정의와 범위가 규정되어 있지는 않다.

다만 슈퍼푸드는 열량과 지방 함량이 낮고 비타민, 무기질, 향산화 영양소, 섬유소를 포함한 생리활성 물질인 파이토케미컬을 함유한 식품을 말한다.

파이토케미컬은 무엇일까. 신선한 과일, 채소, 콩류, 견과류에 많이 포함된 생리활성 물질이다.

선명한 색을 띠는 식품일수록 풍부하게 함유 돼 있다.

파이토케미컬은 향산화 작용, 노화방지, 면역력 증진, 암 예방 등 건강한 삶을 유지하는데 도움을 주며 고운 빛을 띠는 것과 독특한 풍미를 가진 것이 특징이다.

지난 2002년 미국 타임즈는 세계 10대 슈퍼푸드를 선정해 발표했다.

귀리, 블루베리, 녹차, 마늘, 연어, 브로콜리, 견과류, 적포도주, 시금치, 토마토이다.

이들은 심혈관 질환, 고혈압, 당뇨 등 만성질환 및 암 발생 예방에 큰 도움을 주고 면연력을 강화하는 등 건강한 몸을 유지하는 데 도움을 준다.

▲ 미국 타임즈 선정 세계 10대 슈퍼푸드.

◇ 청주의 슈퍼푸드는

그렇다면 청주의 슈퍼푸드는 무엇일까.

충북도내 각 시군 지역에는 그 지역을 대표하는 특화작물이 모두 있다.

단양 마늘, 제천 감초, 충주 사과, 음성 고추, 진천 장미, 괴산 고추, 증평 인삼, 영동 곶감, 보은 대추, 옥천 참옻 등이다.

그러나 청주를 대표하거나 상징하는 특산물은 없었다. 이에 지난해 청주청원이 통합되면서 통합 청주시를 상징하는 새로운 특화작물이 선정됐다.

바로 토마토, 시금치, 브로콜리 등이다. 이 세가지가 청주를 대표하는 특화작물이자 슈퍼푸드이다.

따라서 서원대 지역연고(전통)산업육성사업 슈퍼사업단은 5개 수혜기업과 손잡고 이 세가지의 슈퍼푸드를 활용한 고부가 산업 육성에 나서게 된다.  

서원대 이영덕 교수(식품공학과)의 발표 자료를 근거로 3개 슈퍼푸드의 현 주소와 가능성을 알아본다.

◇ 토마토

토마토의 충청지역 생산량은 전국 2~3위를 차지할 만큼 많다. 또한 연중 생산이 가능한 농산물이다.

토마틴 등 다양한 기능성분이 포함된 옛 청원군의 생명브랜드로서 국내외에서 매년 섭취량이 증가하고 있는 강점이 있다.

그러나 타 지역에 비해 토마토의 기초 연구가 부족한 데다 생산자 상호간 네트워킹과 지역 특산물로서의 홍보가 부족한 것이 약점으로 작용하고 있다.

그렇지만 우수한 품질의 토마토를 생산하여 지역 특산물로서의 발전 가능성이 높은 것은 물론 토마토를 이용한 가공식품과 의약식품 개발을 통한 부가가치 창출이 매우 높다는 분석이다.

◇ 브로콜리

브로콜리는 우수한 항암 효과와 성인병 예방에 뛰어나고 셀레늄, 설포라페인 등 다양한 기능성분이 포함돼 있다.

옛 청원군 생명브랜드로서 연중 생산이 가능한 농산물이며 다양한 식품에 접목이 쉽다.

그러나 생산량이 많지 않은데다 작목반 구성이 필요한 점이 약점으로 작용된다.

식품으로서의 효능에 대한 국내 연구가 부족해 과학적 영농 계획이 필요하다.

그렇지만 청주지역에서 브로콜리의 생산 증가를 통한 농가 생산성 증대와 브로콜리의 유효 성분을 이용한 의약식품 개발로 부가가치 창출이 크게 기대된다.

◇ 시금치

뷰티식품으로 각광을 받으며 연중 생산이 가능한 농작물로 다양한 정작작용, 항산화 성분, 항암 작용이 뛰어나다.

특히 국내 시금치 특화품목 지역이 없기 때문에 시금치 기능성 성분에 대한 연구와 제품 개발을 통한 지역 특산물화가 가능하다.

따라서 농가와 기업의 소득 증대와 부가가치 창출이 높다는 점이 장점이다.

이를 위해서는 지역내 기업들의 적극적인 관심과 청주지역에 맞는 재배 조건, 품종 개발이 필요하다는 지적이다.

이영덕 교수는 "토마토, 브로컬리, 시금치 등 청주의 슈퍼푸드 모두 식품과 화장품, 제약 등의 고부가 가치 창출이 가능한 농산물이기 때문에 이를 통한 지역경제 활성화를 위해서는 기업의 적극적인 참여와 시민들의 관심이 그 어느때보다 중요할 때"라고 강조했다.

신성우  sungwoo2010@hanmail.net

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