한국생명공학연구원은 고려대 약학대와 공동연구를 통해 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 백신 후보물질을 개발하고 휴벳바이오에 기술이전했다고 6일 밝혔다.

기술 이전된 코로나19 바이러스 재조합 단백질 백신 후보물질은 설치류 등 다양한 실험동물에서 중화항체가 형성되는것이 확인됐다.

코로나19 백신으로 사용할 수 있으리라는 기대다.

중화항체는 코로나19 바이러스 표면의 스파이크 단백질에 결합하는 항체다. 바이러스가 세포 안으로 들어갈 수 없게 만들어 바이러스를 무력화한다.

생명연 연구진은 "이번에 개발한 재조합 단백질 백신 기술은 다른 백신 형태에 비해 높은 안전성을 갖고 있다"면서 "DNA나 mRNA 백신과는 달리 단백질 백신은 전 세계적으로 상용화 백신으로도 널리 사용되고 있다"며 기대감을 나타냈다.

공동 연구팀은 지난 2월20일 질병관리본부로부터 코로나19 바이러스를 분양받아 정읍 분원 동물생물안전3등급 연구시설(ABL3), 전북대인수공통연구소 ABL3 등에서 백신 후보물질을 연구, 단시간에 성과를 이끌어 냈다.

생명연은 휴벳바이오, 옵티팜 등과 함께 산학연공동연구팀을 구성해 코로나19의 감염동물(설치류 등)에서 챌린지실험,즉 백신접종동물에 직접 바이러스를 감염시켜 방어능력을 평가할 예정이다.

생명연은 코로나19 백신 후보물질 기술이전과 함께 인플루엔자 범용백신기술 기술 이전도 함께 했다.

인플루엔자 범용백신기술은 인플루엔자의 중화항체가 결합하는 부위(에피토프)를 이용한 재조합 단백질백신 기술이며 이번 범용백신은 인체에 직접 적용이 가능한 백신이라는 점에서 의미가 크다.

해당 백신 기술들을 이전해 간 휴벳바이오는 바이러스 예방 및 진단, 멀티오믹스기반 암진단(액체생검)을 전문으로 하는 스타트업으로 정액기술료 2억5000만원에 매출액의 1.5%에 이르는 경상기술료(전용실시권)를 조건으로 계약을 체결했다.

휴벳바이오는 올해 안에 전임상 시험을 마치는 것을 목표로, 식약처와 협의를 통해 후속작업을 할 예정이다.

생명연 정대균 박사는 "이번 기술이전은 치료제나 백신이 전혀 없는 코로나19에 대응하고 매년 발생하고 있는 독감도 효과적으로 예방할 수 있는 백신 기술에 활용될 것"이라며 "바이러스 감염병에 대한 백신 개발 플랫폼 기술의 확보뿐만 아니라 신·변종 바이러스의 백신 개발에도 큰 기여를 할 것으로 기대된다"고 말했다.

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