국내 연구진이 암세포에 특정 단백질을 늘려 암 치료율을 끌어올릴 수 있는 방법을 발견했다.

이 방법을 통해 암 치료에 필요한 기술개발과 상용화에 더욱 탄력이 붙을 것으로 기대된다.

1일 미래창조과학부에 따르면 아주대 김유선 교수와 박사과정을 밟고 있는 구기방 씨는 암세포에 특정 약물을 투여하는 새로운 방식으로 암세포(종양)를 줄이는 방법을 알아냈다.

연구팀은 실험용 쥐에 암이 발병하도록 유도한 뒤 암세포에 탈메틸화제를 투여해 암 발생으로 줄어든 단백질(RIP3)을 늘렸다. 그 후 이 쥐에 항암제를 투입한 결과 항암제만 투여한 쥐에 비해 암세포가 현저하게 줄어드는 것을 확인했다.

그동안 RIP3는 고체형태의 암에서 현저히 감소해 암세포 치료에 활용하는데 한계가 있었다.

이번 연구결과는 유방암 등 인체의 암세포에도 적용할 수 있다. 연구팀은 유방암 환자의 조직을 검사한 결과 RIP3의 발현이 정상 조직에 비해 현저히 저하돼 있다는 것을 발견했다. 또 RIP3의 발현이 높은 환자의 생존율이 상대적으로 높다는 것을 확인했다.

김유선 교수는 "이번 연구는 단백질을 통해 암세포의 자살을 유도하는 새로운 사멸 프로그램의 실현 가능성을 한 단계 앞당겼다"라면서 "RIP3 조절을 통해 암세포의 항암제 반응성을 높이고 새로운 암세포 사멸 프로그램을 기반으로 효율적인 암 치료제 개발에 큰 기여를 할 것으로 기대된다"고 밝혔다.

이번 연구는 미래부의 기초연구사업(선도연구센터 및 중견연구자지원)의 지원으로 이뤄졌으며 연구팀은 국내외 관련 특허를 출원했다. 연구결과는 이달 8일 네이처 자매지인 셀 리서치(Cell Research) 온라인판에 실렸다.

박은진  seven2439@naver.com

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