▲ 대전 대덕특구내 한국전자통신연구원 정문.

한국전자통신연구원(ETRI)은 지난 2016년부터 최근 5년간 1983건의 인공지능(AI) 분야 국내·외 특허출원을 완료했다고 16일 밝혔다.

전체 특허출원에서도 AI 분야가 차지하는 비중이 지난 2016년 13.2%에서 지난해 22.9%로 크게 상승했다.

ETRI에 따르면 지난해 말 유럽특허청(EPO)이 발간한 '특허와 4차산업혁명' 보고서에서 2000년 이후 4차산업혁명 기술 관련 국제특허 패밀리(IPFs) 수에서 전 세계 연구기관·대학 출원인 중 세계 1위를 차지한 것으로 조사됐다.

IPFs는 전 세계 특허청 중 두 곳 이상에 특허를 출원하는 고품질 발명을 의미한다.

또 세계지식재산기구(WIPO)가 2019년에 발간한 '인공지능 기술동향' 보고서에서는 AI 특허 패밀리 보유 순위가 연구기관 중 세계 2위인 것으로 분석됐다.

ETRI가 최근 5년간 출원한 주요 AI 특허분야는 ▲시각지능(515건) ▲데이터 분석 및 예측(418건) ▲음성 인식 및 자연어 처리(314건) ▲AI 핵심 알고리즘(173건) ▲AI 반도체 (165건) ▲복합지능(117건) ▲생명의료·헬스케어(111건) 순으로 나타났다.

이어 ▲로보틱스(62건) ▲비디오·오디오 코딩(50건) ▲휴먼증강 AI(47건) 등도 활발하게 출원, 여러분야를 아우른다.

특히 ETRI의 최신 연구성과인 인공지능 반도체 'AB9(알데바란)'이 올해 초 개최된 소비자가전 전시회(CES) 2021에서 공개되며 큰 주목을 받기도 했다.

AB9은 40테라플롭스(TFLOPS)의 연산 능력에도 전력 소모는 15와트에 불과해 기존 상용제품인 그래픽프로세서(GPU) 대비 수십 배의 연산 효율성을 보인다.

ETRI는 AB9에 자율주행 소프트웨어를 접목시킨 AI 자율주행차 기술을 연내 공개할 계획이다.

코로나 이후 시대를 맞아 생명의료·헬스케어 분야는 물론 방송미디어 비디오·오디오 코딩 분야도 뚜렷한 증가세를 보여 관심을 끌고 있다.

ETRI는 AI 전문인력도 특허의 주 발명자와 논문 1저자 기준 644명을 보유하고 있고 원내 AI아카데미 교육을 통해 2023년까지 AI 전문연구자 1000여명을 양성한다는 계획이다.

ETRI 박종흥 중소기업사업화본부장은 "올해 AI 특허전략을 수립해 AI 분야 기술 경쟁력 확보와 AI 특허 포트폴리오 강화에 더욱 힘쓰겠다"고 말했다.

충청비즈  cbiz0419@naver.com

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