우울증, 정신분열증, 조울증 등 정신질환 치료를 위한 면역·염증 분자회로가 한미공동 연구팀에 의해 발견됐다.

유전자동의보감사업단 이도헌 교수팀이 미 스탠리 의학연구소 김상현 박사 등과 주도한 이번 연구결과는 정신질환 분야 최고권위 학술지인 '싸이키아트리'(Molecular Psychiatry)지에 16일 게재됐다.

정신질환 환자들이 유전적으로 가진 변이를 중심으로 정신질환 치료 표적 유전자를 찾아내는 연구들이 오랜 기간 동안 많은 비용을 투자해 이뤄져왔다. 그러나 확실한 표적 유전자를 밝혀내지 못해 정신질환의 원인 규명과 치료용 신약 개발에 어려움을 겪고 있었다.

이번 연구에선 정상인과 우울증, 정신분열증, 조울증 환자의 사후 뇌 조직을 차세대 염기 서열 분석법(Next-generation sequencing)으로 비교 분석, 정신질환 환자들에서 나타나는 과도한 면역·염증 반응이 서로 다른 분자회로를 통해 이뤄지고 있음을 규명했다.

이는 우울증, 정신분열증, 조울증 환자에서 면역·염증 반응이 서로 다른 메커니즘에 의해 비정상적으로 증가했음을 확인한 것이다.

이번에 발굴된 면역·염증 분자회로는 유전자동의보감사업단이 개발하고 있는 '컴퓨터 가상인체모델'에 탑재돼 다수의 표적 유전자에 작용하는 천연물 기반 정신질환 치료제 개발에 활용될 전망이다.

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