▲인삼열매추출증숙분말(SGBP).

충남대 약학대학 교원창업기업인 아레즈(주)는 진세노사이드가 풍부한 증숙인삼열매로부터 인체 흡수율이 높고 약리학적 효능이 증가한 희귀진세노사이드 고함유 분말(SGBP)을 개발하여 근 기능 개선 및 근육량 증가 효능이 있음을 밝혀냈다.

근감소증은 단순히 근육, 근력, 근 기능만 줄어드는 것이 아니라 지나치게 감소할 경우 신체 기능을 떨어뜨리고 건강상의 위험이나 사망률이 높아진다는 연구가 밝혀진 바 있다.

근기능은 우리의 수명과 직접적으로 연관이 있기에 전 세계적으로 근감소증을 질병으로 분류하는 추세이며, 국내에서도 65세 노인 중 약 70-100만 명이 근 감소증을 앓는 것으로 추정되면서 2022년 근 감소증에 질병코드(M62.5)를 부여하였다.

이는 근감소증을 노화에 따른 자연스러운 현상으로 받아들이는 것이 아니라 치료적 관점에서 경각심을 가지고 접근해야 한다는 것을 시사한다. 

진세노사이드란 인삼 속에 존재하는 사포닌을 통칭하는 말로 중추신경계 흥분 작용과 진정 작용을 하며 신진대사 조절, 혈당 감소, 근육 활동 향상, 내분비계 흥분 작용, 그리고 호르몬 수치를 적당하게 유지 시키는 효능을 가지는 주요 성분이다.

이러한 진세노사이드는 고분자의 형태로 인체 및 피부 흡수율이 낮다는 단점을 가지는데 이와 반대로 희귀 진세노사이드는 저분자화 되어 기존의 진세노사이드보다 체내 흡수에 적합한 작은 분자를 가진 성분으로 기존과 달리 다양하고 우수한 약리활성을 가지고 있고 희소가치가 높은 성분이다. 

하지만 이러한 희귀 진세노사이드 성분을 인삼열매에서 추출하는데 사포닌 구조 변환 기술의 과학적 원리 이해 부족과 기술 미흡으로 표준화가 어렵고 생산 가격이 높다는 특징을 가지고 있다.

이러한 상황에서 아레즈(주) 연구진은 희귀진세노사이드 상용화의 어려움을 극복하고 자체 개발한 아레즈 K-공법으로 대량 생산화에 성공하였으며, 인삼열매추출증숙분말이 근력개선 건강기능식품 원료로 활용될 수 있도록 독자적 제조공정기술을 개발하였다.

연구진은 근감소증을 유도한 24개월 노화 생쥐에게 30일간 인삼열매추출증숙분말을 투여한 결과 근육 세포의 성장 촉진 및 근육 단백 분해 효소를 발견하여 근력개선 효과가 있음을 확인했으며, 조직 분석을 통해 노화 생쥐의 근육 다발 크기가 증가한 사실도 밝혀냈다.

아레즈(주) 연구진은 "인삼열매는 이미 식품 원료로 등록되어 안전성 평가가 면제되지만 자체 비임상 독성 평가를 하여 인삼열매추출증숙분말에 대한 안전성을 다시 확인했다"고 설명했다.

또 인삼열매추출증숙분말은 지난 9월 충남대학교 병원 의학 연구 윤리 심의위원장(IRB)의 승인이 완료되어 대상자 모집 진행을 하고 있으며, 향후 충남대 병원과 대전대 한방병원에서 악력, 사지 근육량, 근력 개선 바이오마커 분석 등 다양한 방법으로 인체 적용 시험을 진행하여 근력 개선 효과를 확인하여 2024년 식약처 인증을 획득할 계획이다. 

또한 아레즈(주)는 근력개선 뿐 아니라 잇몸 건강, 모발 건강의 건강기능식품에 대한 후속연구도 진행하고 있으며, 그 외에도 독자적인 핵심 역량을 기반으로 연령관련 황반변성 CGK012 혁신 신약을 개발 중에 있다.

아레즈(주)는 연령관련 황반변성 후보 물질인 CGK012의 특허권을 보유하고 있으며 지난 5월 2023국가신약개발사업에 선정되어 비임상 연구 중에 있다.

홍은서(화생공 2) · 한연우(영문과 3)학생  20211677@eduhanbat.ac.kr

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