홍합 단백질을 이용해 흉터를 남기지 않고 수술부위를 꿰맬 수 있는 수술용 실이 개발됐다.

해양수산부는 해양바이오산업신소재연구단에서 홍합이 바다 속 바위 등에 부착할 때 사용하는 접착 단백질을 활용해 수술용 실을 대체할 수 있는 순간조직접착제를 개발하는 데 성공했다고 21일 밝혔다.

홍합 단백질은 강한 접착력을 갖고 있다.

기존 수술용 실은 몸속에서 이물질로 작용해 염증이나 흉터를 남길 수 있다는 문제를 안고 있다. 그동안 의료 접착제에 대한 많은 연구가 진행됐지만 기존의 수술용 실을 대체하기에는 역부족 이었다.

이번에 개발된 순간조직접착제는 수술용 실을 완전히 대체할 수 있을 것으로 보인다.

순간조직접착제는 홍합이 바다의 젖은 바위에 부착할 때 사용하는 홍합접착단백질에 청색파장의 빛을 쪼여 접착력과 유연성을 강화하는 방식이다. 곤충의 관절에서 발견되는 안정적이고 유연한 결합물질에서 착안했다.

이번에 개발된 홍합접착제는 인체에 대한 독성, 접착력 문제를 모두 해결한 것으로 인체에서 염증 반응을 일으키지 않으며 보다 빠르게 흉터를 없애준다.

세계 의료봉합 및 접합시장 규모는 연간 140억 달러(한화 15조원)에 이른다. 홍합 유래 조직접착제 상용화가 성공할 경우 세계 시장을 주도해나갈 수 있을 것으로 전망된다.

포항공과대 차형준 교수(화학공학과)는 "향후 다양한 생체조직의 접합 및 접착을 위한 기반기술로 널리 활용될 수 있을 것으로 기대된다"며 "이를 활용한 약물전달과 지혈제로의 응용 연구도 추진 중"이라고 밝혔다.

이번 연구 성과는 바이오소재 분야의 권위 학술지인 '바이오머터리얼즈(Biomaterials)'에 온라인 게재됐다.

박은진  seven2439@naver.com

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