▲삼성전자 인공지능 컴패니언 '볼리'(왼쪽)와 LG전자 인공지능 '스마트홈 AI 에이전트'.

인공지능(AI) 기술과 로봇기술의 융합으로 인공지능 로봇시장이 급발전하고 있는 가운데 해당분야 기술개발을 한국 기업이 선도하고 있는 것으로 나타났다.

5일 특허청이 발표한 세계 주요국 특허청(IP5 : 한·미·중·유럽연합·일)에 출원된 인공지능기술 적용 로봇 관련 특허출원 자료에 따르면 최근 10년(2012년~2121년) 간 AI 로봇 특허출원은 연평균 58.5%씩 성장, 2012년에 20건에 불과하던 것이 2021년에는 1260건에 이른다.

이 기간 중 출원인 국적별로는 중국이 60%(3313건)로 가장 많았고 이어 한국이 24.7%(1367건)로 2위를, 미국이 8.1%(446건)로 3위를 각각 기록했다.

지난 10년간 연평균 증가율을 보면 중국이 59.7%로 인공지능 로봇분야 특허출원을 주도하고 있으며 우리나라는 53.4%로 중국을 맹추격 중이다.

적용된 인공지능 기술분석에선 교육, 엔터테인먼트, 의료 등 다양한 분야에 로봇을 적용한 응용분야 제어기술이 53.6%(2962건)로 가장 높게 나타났고 이어 로봇이 사물을 인식 및 조작하는 외부환경과의 상호작용 기술이 33.8%(1869건), 학습을 통해 로봇의 움직임을 제어하는 구동제어 기술이 12.6%(694건)로 뒤를 이었다.

주요 출원인별 분석에서는 LG전자가 18.8%(1038건)로 최다 출원인으로 조사됐다.

일본의 FANUC(1.8%, 97건)는 2위, 중국의 화남사범대학(1.5%, 83건)은 3위, 미국의 구글(1.3%, 71건)은 4위로 집계됐다.

특히 LG전자는 청소로봇, 서비스로봇, 물류로봇 등에 사물인식과 음성인식을 위한 인공지능 기술을 접목해 국내외에 적극적으로 권리화하고 있는 것으로 나타났다.

여기에 삼성전자도 8위(0.7%, 41건)를 기록해 인공지능 로봇 분야에서 우리 기업의 성장 가능성이 큰 것으로 확인됐다.

LG전자는 로봇 및 AI 분야 신사업을 위해 지난 2017년부터 연구개발(R&D)을 본격 시작하고 특허 선점 및 포트폴리오 확보를 위해 지속 노력 중인 것으로 알려졌다.

특허청 이선우 지능형로봇심사과장은 "인공지능 로봇에 대한 특허출원이 응용분야 제어기술 분야에서 급증하는 것으로 분석됐다"며 "중국 출원 대부분은 자국에 한정되고 글로벌 주요 기업들의 특허출원도 적어 구동제어 기술 개발에 힘쓰면서 특허권에 적극 나선다면 우리나라가 인공지능 로봇 관련 특허권을 선점할 수 있는 좋은 기회가 될 것"이라고 조언했다.

충청비즈  cbiz0419@naver.com

<저작권자 © 충청비즈, 무단 전재 및 재배포 금지>