"지금이 통합의 골든타임"

▲임경호 국립공주대학교 총장이 7일 오전 대학본부 대회의실에서 '국립공주대 · 충남대와의 통합 설명회'를 갖고 공주대의 입장을 밝히고 있다.

"지금이 미래를 위한 통합의 골든타임입니다. 충남대와의 통합으로 대한민국을 대표하는 거점 명문대학으로 우뚝 서게 될 것입니다."

임경호 국립공주대학교 총장은 7일 오전 대학본부 대회의실에서 '국립공주대 · 충남대와의 통합 설명회'를 갖고 이같이 강조했다.

임 총장은 그러면서 공주지역 사회의 우려에 대해 "공주대는 충남대와 통합이 돼도 역사성과 정책성이 있기 때문에 절대 사라지지 않는 것"이라며 "지역사회와 지역산업 발전을 위해 통합하는 만큼 절대 흡수 통합도 아니다"라고 말했다.

임 총장은 특히 통합 이후 공주 캠퍼스가 단순한 지역 캠퍼스로 전락하는 일은 없을 것이라고 강조했다.

그는 "통합본부는 대전과 공주에 기능적으로 분산 배치하는 것"이라며 "공주 캠퍼스에 연구·국제교류·교육혁신·입학관리·통합 산학협력단 등 중요한 본부 기능을 대폭 배치하는 방안이 마련됐다"고 설명했다.

이어 "공주 캠퍼스를 통합대학을 이끌어 가는 두 축 가운데 하나로 만드는 것이 핵심"이라며 "공주 캠퍼스가 동등한 가치로 성장하도록 하겠다"고 했다.

통합의 필요성에 대해서는 급변하는 고등교육 환경을 이유로 들었다.

임 총장은 "학령인구 감소와 지역소멸, 대학 간 경쟁 심화, 인공지능과 산업구조 변화 등으로 대학이 지금과 같은 방식으로 지속될 수 있을지 심각하게 고민해야 하는 상황"이라며 "교육 방식과 행정 체계, 연구 환경을 전면적으로 바꿔야 한다"고 말했다.

특히 통합을 통해 충남대와 함께 규모를 키우는 데 그치지 않고 대학 경쟁력 강화에 필요한 재정 기반을 확보해야 한다고 강조했다.

임 총장은 "국립대는 등록금 인상도 장기간 제한돼 정부 재정 지원에 크게 의존하고 있다"며 "거점국립대와 국가중심대학 사이에도 재정 지원의 차이가 크다"고 지적했다.

그러면서 "충남대와의 결합을 통해 공주대가 변신하는 데 필요한 재정을 확보하는 것이 이번 통합의 중요한 의미"라며 "그 재정의 혜택은 학생과 교수뿐 아니라 지역민에게도 돌아가게 된다"고 밝혔다.

통합을 서둘러야 하는 이유로는 학령인구 감소에 따른 대학 위기를 꼽았다.

임 총장은 "10년 뒤인 2036년에는 현재 학령인구가 절반 수준으로 줄어들고 지금 있는 대학 상당수가 사라질 수 있다"며 "그때 통합을 추진한다면 부실 대학 간 통합으로 평가받을 수도 있다"고 말했다.

이어 "지금이 미래를 준비하면서 통합할 수 있는 골든타임"이라고 했다.

공주 지역에 대한 투자와 산업 연계도 약속했다.

임 총장은 "이번 통합은 대학만을 위한 통합이 아니라 지역을 위한 통합"이라며 글로컬대학 사업 등을 통해 지역 산업과 대학의 연계를 강화하겠다고 밝혔다.

그는 "산업체 관계자가 대학에서 직접 강의하고 산업체에 필요한 교육과정을 함께 설계하는 한편 대학 교원들도 산업체에 나가 연구와 교육을 하는 구조를 만들겠다"며 "이를 통해 지역 산업이 발전하고 졸업생들이 지역에 정착하는 선순환 구조를 만들겠다"고 말했다.

공주 캠퍼스의 특성화와 국제화도 추진한다.

임 총장은 "공주 캠퍼스를 통합대학의 중요한 특성화 거점으로 발전시키겠다"며 "연구·교육혁신·국제교류·입학관리·산학협력 기능을 강화하겠다"고 밝혔다.

외국인 유학생도 현재 약 500명 수준에서 2000명까지 늘리겠다는 목표를 제시했다.

외국인 유학생 전형 학과를 신설하고 관련 학과에 등록금 수익의 일정 부분을 환원하는 방식으로 국제화를 뒷받침하겠다는 구상이다.

통합 과정에서 학생과 교직원의 보호도 중요한 원칙으로 제시했다.

임 총장은 "통합 이후 더 좋은 대학이 된다면 그 혜택을 구성원들이 골고루 받아야 한다"며 "학생과 교직원이 불이익을 받지 않도록 보호 수단을 통합 협상 과정에 충분히 담아내겠다"고 말했다.

다만 그동안 통합 추진 과정에서 대학 구성원과 지역사회에 대한 소통이 부족했다는 점은 인정했다.

임 총장은 "1년 반 동안 통합이라는 단어는 들렸지만 구체적인 모습이 나오지 않았다는 지적을 충분히 인정한다"며 "두 대학 간 합의가 이뤄지지 않은 협상 내용은 공개하기 어려운 부분도 있었다"고 설명했다.

이어 "이제 협상안이 마련된 만큼 구성원들과 지역 주민들이 통합의 내용을 이해하고 함께할 수 있도록 적극적으로 소통하겠다"고 했다.

임 총장은 공주 시민들에게 "이번 통합 과정에서 가장 중요한 것은 속도가 아니라 신뢰"라면서 "앞으로 소통이 부족하다는 말을 듣지 않도록 시민과 지역사회, 시민단체, 지방정부를 자주 만나는 소통을 강화하겠다"고 강조했다.

충청비즈 cbiz0419@naver.com