▲ LG화학 여수 SAP 증설 공장 전경.

LG화학이 시장 선도 사업으로 집중 육성하고 있는 아크릴산과 SAP 공장의 대규모 증설을 완료했다.

LG화학은 19일 여수공장에 아크릴산 16만톤과 SAP 8만톤 규모의 생산라인 증설을 마치고 본격 가동에 들어갔다고 밝혔다.

이번 증설 완료로 LG화학의 아크릴산 생산능력은 51만톤, SAP 생산능력은 36만톤으로 확대됐다. 이는 각각 세계 5위와 세계 4위에 해당하는 규모다.

특히 SAP 36만톤은 유아용 기저귀 360억개 분량이다. 기저귀 1개 평균 10g의 SAP이 사용된다.

LG화학은 이번 증설을 통해 연간 3천억원의 매출 증대 효과가 날 것으로 기대했다. 납사, 프로필렌, 아크릴산, SAP으로 이어지는 '프로필렌 체인'의 수직계열화도 더욱 강화됐다.

현재 국내에서는 유일하게 아크릴산을 생산하고 있는 LG화학은 지난 2004년 10여년의 연구 끝에 국내 최초로 아크릴산 촉매와 제조공정 기술까지 전 공정을 순수 독자기술로 개발했다.

▲ LG화학 여수 아크릴산(5AA) 증설 공장 전경.

아크릴산(CAA)은 프로필렌을 고온에서 산소와 반응시켜 생산하는 액체 상태의 유화 제품으로 SAP, 도료, 점착제 등의 원료로 사용된다.

아크릴산 시장은 세계적으로 독일의 BASF, 미국의 Dow, 일본의 NSCL(일본촉매), 미츠비시 등 일부 메이저 기업만이 고유의 공정기술을 보유하고 있다.

LG화학은 수직계열화를 통한 기초소재분야의 사업경쟁력 강화를 위해 지난 2008년 SAP 사업에 진출했다. R&D, 생산, 영업 등 LG화학이 보유한 모든 역량을 집중 투입함으로써 단기간에 세계 4대 SAP 메이커로 발돋움했다.

SAP(고흡수성 수지)은 폴리아크릴산을 가성소다로 부분 중화해 생산하는 백색 분말 형태의 합성 수지 제품이다. 유아·성인용 기저귀, 여성용품, 전선 방수제 등의 원료로 사용된다.

LG화학은 생산성 측면에서도 세계 최고 수준으로 한 개 생산라인에서 연간 8만톤의 SAP을 생산할 수 있는 기술을 보유하고 있다.

손옥동 LG화학 기초소재사업본부장은 "공격적인 생산능력 확대와 생산성 향상을 바탕으로 아크릴과 SAP사업을 시장 선도 사업으로 집중 육성해 현재 약 1조 1000억원 수준인 사업 규모를 2020년 1조 7000억원 이상으로 확대해 나갈 계획"이라고 말했다.

한편 아크릴산의 세계 시장규모는 2014년 기준 약 490만톤에서 2020년 670만톤으로 연평균 5%의 성장이 예상된다. SAP은 230만톤에서 340만톤으로 연평균 6.5%의 견조한 성장이 기대된다.

박은진  seven2439@naver.com

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