청주국제공항과 중국 닝보를 연결하는 정기노선이 개설된다.

이로써 청주공항 국제 정기노선은 모두 9개로 늘어났다.

충북도는 5일 이스타항공이 청주공항~중국 닝보를 잇는 신규 정기노선 운수권을 획득했다고 밝혔다.

국토교통부는 최근 우리나라 국적 항공사를 대상으로 국제항공 운수권을 배분했다. 이스타항공은 다른 항공사와 경쟁 끝에 운수권을 받았다.

그동안 청주공항~닝보 노선은 부정기 노선으로 운항했다. 이용객이 있을 때만 비행기를 띄우는 전세기 형식이다.

이 때문에 연착이 잦고 시간도 더 소요돼 이용객들의 불편이 컸다. 하지만 정기노선 취항으로 이런 문제는 해결될 것으로 보인다.

취항 시기는 인·허가 등 행정적인 절차가 완료된 뒤 각 항공사가 올 하계 운항을 시작하는 3월 초가 될 전망이다. 운항 횟수는 주 3회로 정해졌다.

중국 닝보 노선 개설로 청주공항 국제노선은 9개로 증가했다. 올 1월 기준으로 중국 항저우(대한항공), 베이징(아시아나항공), 선양, 상하이, 다롄, 하얼빈, 옌지, 홍콩(이스타항공) 등 8개다.

도는 국제노선이 점점 늘어남에 따라 공항 접근성 향상을 한국공항공사에 건의했다. 공항과 주변 지역 간 대중 교통망 개선 등을 통해 더 많은 이용객을 유치하기 위해서다.

청주공항의 이용권역을 충청권뿐 아니라 수도권과 전북 지역으로 확대한다는 의지도 담겨 있다.

도 관계자는 "일본 오사카와 도쿄 정기노선 개설도 올해 안에 성사될 수 있도록 준비하겠다"며 "국제노선 신설과 함께 이용객 증가에 필요한 공항 접근성 향상에도 힘을 쏟겠다"고 말했다.

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