한국기초과학지원연구원이 가천대와의 공동연구를 통해 세포의 노화를 촉진시키는 물질을 발견했다.

이 물질은 늙은 섬유아세포를 둘러싸고 있는 세포외 기질(extracellular matrix, ECM)의 소형 화합물인 'PPKO(phenyl 2-pyridyl ketoxime)'다.

세포외 기질은 조직 내 또는 세포외 공간을 채우고 있는 생체고분자 집합체로 거의 모든 조직에 고루 분포돼 있다.

공동 연구팀은 늙은 세포와 젊은 세포의 세포외 기질(ECM)을 모은 뒤 소형 화합물을 추출해 각 세포에서의 'PPKO'의 차이를 비교, 분석했다.

연구결과 늙은 세포에 'PPKO'가 많이 분포해 있는 것으로 확인됐고 PPKO가 활성산소와 산화질소를 증가시켜 세포의 노화를 촉진한다는 사실을 밝혀냈다.

또 늙은 세포에서 PPKO에 의한 활성산소와 산화질소 생성을 막을 경우 젊은 세포가 많아진다는 사실을 발견해 세포 재생의 가능성도 확인했다.

이번 연구는 기초지원연 질환표적기능연구팀의 장익순 박사연구팀과 가천대 여의주 교수연구팀이 첨단연구장비인 기체크로마토그래피 질량분석시스템(Gas Chromatography-Mass Analysis System/GC-MS)을 활용해 진행됐다.

공동 연구팀은 앞서 지난 10여 년 동안 노화의 분자적 기전을 밝히기 위한 공동연구를 통해 늙은 세포의 ECM에 노화를 유도할 수 있는 물질이 존재할 가능성을 제시한 바 있다.

기초지원연 장익순 박사는 "이번 연구에서는 직접 PPKO를 제거할 방법까지는 도출하지 못했지만 급격히 노화가 진행되는 것을 막고 노화 세포를 젊게 만드는 방법을 확인했다"며 "세포 노화 제어 연구에 응용될 수 있을 것으로 기대한다"라고 말했다.

한편, 이번 연구결과는 노화과학분야 학술지 '에이징 셀(Aging Cell)' 온라인에 게재됐다. 논문 제목은 'Phenyl 2-pyridyl ketoxime induces cellular senescence-like alterations via nitric oxide production in human diploid fibroblasts'이다.

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