충북대학교가 드디어 해냈다.

개교 이래 최대 금액인 150억원 규모의 정부 사업비를 직접 기획해 잡은 것이다.

그것도 신성장 동력 산업 1순위로 꼽히고 있는 스마트카 연구개발 공모사업이다.

미래창조과학부 IT·SW융합산업원천 기술개발 사업의 하나로 공모한 '도심의 복잡한 주행환경에서 안전한 자율주행 실현을 위한 광역 주행 및 안전운행기술과 V2X서비스 통합 보안 핵심기술 개발' 과제다.

이로써 충북대는 4년간 150억원의 사업비를 들여 자율주행 기술개발 분야를 총괄, 자율주행 차량 기술 개발을 선도하게 된다.

또한 ▲스마트카 분야 R&D 선도 거점센터로 성장하여 산학협력을 견인하게 되는 것은 물론 ▲미래 자동차 관련 대형 국책사업 수주 ▲스마트카 연구분야 전문인력 양성 등의 기대효과가 예상된다.

특히 이를 통해 오창캠퍼스 융합기술원을 첨단 IT 연구집적단지로 조성하는데 박차를 가하게 됐다.

▲ 지난 2013년 국내의 세계적 자동차기업이 주관한 자율주행자동차 경진대회 차량 경주분야에서 2위에 입상한 충북대학교 스마트카 1호(오른쪽)와 성능이 업그레이드 된 충북대 스마트카 2호.

이와 관련해 김석일 산학협력단장은 이번 스마트카 과제 선정에 큰 의미를 부여했다.

충북대 최초로 과제를 직접 기획해 이를 정부 부처에 제안하고 공모에 선정됐기 때문이다.

김 단장은 "스마트카 분야는 확장성이 매우 커서 전기차, 드론, 무인로봇 등 충북도가 추구하는 신산업분야의 초석이 될 것"이라면서 "이번 기획과제 공모를 계기로 충북대는 관련 분야의 대형사업을 지속적으로 유치해 나갈 것"이라고 강조했다.

충북대가 그동안 사업 유치에 공을 들여 온 첨단 스마트카 분야는 이를 성장 기회로 노리는 기업들의 사업 진출에 비해 상대적으로 대학들의 관심이 덜 했던 것이 사실이다.

그러나 충북대가 이번 스마트카 연구개발 공모사업에 최종 선정되자 향후 사업 추진에 벌써부터 관심이 쏠리고 있다.

충북대는 이미 2년 전부터 스마트카 분야를 대학의 전략 분야로 선정하고 준비에 만전을 기해 왔다.

그리고 국내 스마트카 분야의 최고 권위자인 기석철 교수를 영입하며 기술 개발에 힘써 왔다.

지난 2월에는 충북대 오창캠퍼스 내에 '스마트카 연구센터'를 개소하고 자율주행 성능시험장 기공식을 갖는 등 과제선정을 위한 선제적인 투자로 경쟁력을 높여 왔다.

▲ 지난 2월 오창캠퍼스 융합기술원에서 열린 충북대학교 스마트카 연구센터 자율주행 성능시험장 기공식에서 윤여표 충북대학교 총장(가운데)을 비롯한 참석자들이 기공식 첫 삽을 뜨고 있다.

앞으로 충북대는 '도심의 복잡한 주행환경에서 안전한 자율주행 실현을 위한 광역 주행 및 안전운행 기술과 V2X서비스 통합 보안 핵심기술 개발'에 승부를 걸고 있다. 

4년 간 150억 규모의 자율주행 기술개발 분야를 총괄하게 된다면 안정적인 성과를 실현할 수 있다는 분석이 나오고 있다.

이번 선정에는 자율주행차량 기술을 전략적으로 육성하겠다는 충북도와 청주시의 적극적인 지원도 긍정적으로 평가됐다.

또한 서울대와 한양대, 자동차부품연구원, 네이버(주), ㈜캠시스와 컨소시엄을 구성해 연구능력과 사업화 가능성을 인정받은 것도 주효했다.

기석철 스마트카연구센터장은 "자율주행 기술의 최대 난제인 신호등 없는 교차로에서 정차, 우회전, 좌회전, 보행자 위험 상황에서 충돌 회피 또는 긴급 제동 기능 등 도심환경에서 필요한 자율주행 기술을 개발할 계획"이라고 밝혔다.

기 센터장은 이어 "충북대의 강점은 연구센터와 일체화된 성능시험장으로 조만간 1단계 성능시험장의 조성작업에 착수할 예정"이라며 "가까운 장래에 개신캠퍼스와 오창캠퍼스 간을 왕래하는 무인 이동 차량을 운행할 것"이라고 말했다.

한편 스마트카는 기존의 자동차에 정보통신기술(ICT)을 접목, 차량 내·외부 상황에 맞는 실시간 정보를 수집해 안전한 주행과 편리한 기능을 제공하는 자동차다.

신성우  sungwoo2010@hanmail.net

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