"한국과학기술원(KAIST)의 세계 선도대학 진입을 위해 '혼'을 바쳐 일하겠다."

개교 46년 만에 처음으로 동문 출신 총장으로 임명된 신성철 KAIST 총장은 14일 본관 제1회의실에서 기자간담회를 열어 KAIST의 역할을 강조하며 이같이 말했다.

신 총장은 "KAIST는 산업화 시대 산업화에 필요한 인재를 배출할 국가적 과제에 따라 설립돼 그동안 그 목적에 부응하는 핵심 역할을 수행했다"고 평가했다.

그는 "하지만 지금은 다른 대학들도 인재 배출과 연구개발을 하고 있는 만큼 시대적 역할을 제시해야 할 때"라며 "역할을 하지 못한다면 특별법으로 보호받으면서 존재할 가치가 없다"고 지적했다.

신 총장은 KAIST의 시대적 역할로 4차 산업혁명시대가 요구하는 과학기술 인재 양성과 연구개발을 손꼽았다.

그는 "46년 전 미미하게 시작했지만 이제는 세계적 대학(World-Class University)으로 발전했다"며 "4차 산업혁명 시대에 걸맞은 비전을 제시해 세계선도대학(World-Leading University)의 반열에 진입해야 한다"고 말했다.

그는 "4차 산업 시대는 아직 태동기로 우리는 물론 선진국도 준비가 돼 있지 않고 동일선상에 있다"라며 "지금 비전을 잘세우면 세계를 선도하는 대학이 될 수 있는 만큼 능력과 열정에 '혼'을 바쳐 일해야 한다"고 강조했다.

신 총장은 이를 위해 학사 정에서 기초 과학 및 공학을 집중 교육하고 인문사회 과목을 공통필수로 하는 교육 커리큘럼 보완, 융복합 및 협업 연구를 위한 혁신 작업을 임기 중 펼쳐나가겠다고 밝혔다.

또, 기업가정신 강화 등을 통한 기술사업화 혁신, 영어 실력 향상과 외국인 교수 및 학생 유치를 통한 세계화 혁신, KAIST 설립 60주년에 맞춘 '비전 2031 장기플랜' 등을 준비할 계획이다.

신 총장은 "미래에 대한 불안감이 증폭돼 국민들이 희망을 잃어가고 있는 지금, KAIST가 대한민국의 미래를 밝히는 희망의 등불이 되기 위해 노력하겠다"며 성원과 지원을 당부했다.

한편 신 총장은 학력과 경력을 놓고 박근혜 전 대통령과의 관련성을 묻는 질문에 "초등학교 동문, 영남대 이사 등의 이력 때문에 인연이 있는 것 아니냐는 질문을 받지만 인생에 있어 공통 궤적이 있을 뿐"이라며 "우리나라가 선진국으로 진입하기 위해서는 학연과 지연, 혈연을 뛰어넘어 능력과 열정으로 사람을 채용하는 시스템이 갖춰져야 한다"고 말했다.

신성우  sungwoo2010@hanmail.net

<저작권자 © 충청비즈, 무단 전재 및 재배포 금지>