충남도가 세계문화유산에 등재된 백제유적지구를 세계에 알리기 위해 중국과 일본 관광객 유치에 총력전을 펴고 있다.

30일 충남도에 따르면 도와 서산시는 지난 28일부터 사흘 동안 중국 산동성에서 열린 국제 여유교역회에 참가하는가 하면 29~30일 이틀동안 일본 주요도시 여행사 부장단 54명을 초청해 ‘백제관광 팸투어’를 갖는 등 중·일 관광객 마음 잡기에 나섰다.

산동 국제 여유교역회는 중국 4대 관광 박람회 중 하나이다. 이번 행사에는 전 세계 30여개 국가가 참가하고 매일 1만 명 이상의 관람객이 박람회장을 찾았다.

이번 박람회에서 도는 1500년 전 중국 등 동아시아와 교류하며 찬란한 문화의 꽃을 피운 백제의 역사유적이 지난달 세계유산으로 등재된 점을 적극적으로 알리며 중국인들의 눈길을 사로잡았다.

또 내년 서산 대산항∼중국 용안항 간 국제여객선이 취항하면 충남 여행이 훨씬 편리할 것이라는 점도 적극 부각시켰다.

도는 일본 주요도시 여행사 초청 ‘백제관광 팸투어’에서도 백제역사유적지구의 세계유산 등재를 발판삼아 일본인 관광객 1만 명 유치를 목표로 적극적인 관광객 유치를 요청했다.

그동안 공주·부여지역은 일본인과 일본 학생들의 단체 여행 코스로 인기가 높았으나 개별관광(FIT)으로 관광 경향이 변하고 이마저도 서울 동대문시장과 명동, 인사동 등으로 집중돼 공주·부여는 그야말로 외국인 관광객 소외지역으로 전락했기 때문이다.

최근 메르스 사태로 인해 공주·부여 지역은 일본인 관광객들의 발길이 끊기다시피 하고 있는 실정이다.

이에 따라 도는 한국관광공사와 함께 백제역사유적지구 세계유산 등재를 계기로 일본인 관광객 1만명 유치 프로젝트를 세우고 공동 작전을 펴고 있다.

도는 1만 명 유치 프로젝트의 일환으로 추진한 이번 팸투어가 앞으로 일본인 관광객 유치를 위한 관광코스 개발에 영향을 줄 것으로 판단하고 있다.

이에 따라 백제유적통합관리사업단 이해문 박사를 긴급 투입해 유적지별 유래와 중요성, 일본과의 관계 등 다양한 방면에 걸쳐 설명을 진행, 팸투어단의 눈길을 사로잡기도 했다.

동경 지역에서 팸투어에 참가한 다나카(田中) 부장은 “그동안 백제와 고대 일본과의 관계를 잘 몰랐는데 이번 팸투어를 통해 한국을 찾는 일본인이 공주·부여 지역을 왜 찾아야 하는지 알게 됐다”고 말했다.

도 관계자는 “이번 산동 국제 여유교역회는 메르스 사태로 급감했던 중국인 관광객들에게 충남의 풍부한 볼거리와 즐길거리, 먹거리 등을 널리 알리는 계기가 됐다”며 “앞으로도 대산항 국제여객선 취항과 세계유산 등재로 위상이 높아진 백제를 중국인 관광객 유치를 위한 소재로 적극 활용할 계획”이라고 말했다.

이어 “팸투어단 참가자들은 일본 메이저급 여행사 관계자들로, 세계유산 등재에 맞춰 마련한 이번 팸투어는 일본인 관광객들이 공주·부여 지역을 다시 찾는 시발점이 될 것으로 기대된다”고 강조했다.

충청비즈  thecm11@naver.com

<저작권자 © 충청비즈, 무단 전재 및 재배포 금지>