국산 무인기, 밤 길·바다·하늘 지킨다

▲ 고속-수직이착륙 틸트로터 무인기 TR60.

현재 사람이 바다위 하늘에서 하고 있는 참치 움직임 관찰을 5년후가 되면 무인항공기가 대신할 것으로 보인다.

또 무인항공기가 여성의 밤길 지킴이 역할도 하게 된다.

하늘에서 미세먼지를 정화시키기 위한 살포작업도 무인항공기 몫이 될 가능성이 크다.

4~5년후 이같은 역할을 하게 될 무인항공기가 5~6종이 국내 시판될 예정이다.

한국항공우주연구원은 10여곳의 국내 중소기업들과 협력해 4~5년후 상용화를 목표로 5~6종의 무인항공기 개발을 진행하고 있다.

24일 대전에서 미래창조과학부와 한국항공우주연구원 주최로 열린 '제17회 미래성장동력 오픈톡릴레이'에서 현재 개발중인 무인항공기들이 공개됐다.

가장 눈에 띄는 무인기는 고속으로 수직 이착륙할 수 있는 'TR100·60'이다.

이 무인기는 프로펠러 위치를 바꾸는 방식으로 수직 이착륙과 고속비행을 한다. 활주로를 확보하기 어려운 환경에서 쓰임새가 뛰어나다.

'TR60' 크기는 TR100의 60% 정도다.

바다 한가운데서 장시간 체공하며 어류 움직임을 파악해야 하는 조업·관측 분야에서 이용하면 적합하다.

현재는 사람이 직접 항공기에 탑승해 어류의 움직임을 관찰하고 있다. 'TR100'은 TR60보다 크기가 커서 원양어선이나 해군함정 등 대형선박에서 활용할 수 있다.

고고도 장기체공 전기동력 무인기 'EAV-3'도 쓰임새가 다양하다.

이 무인기는 고도 14.12㎞ 성층권에서 장시간 촬영할 수 있다. 날개 길이가 무려 20m나 되지만 무게는 45kg로 가볍다.

제트기류를 뚫고 성층권으로 진입하는 것이 가장 큰 기술적 난관이었지만 항우연은 지난해 8월 시험비행에 성공했다. 미국에 이어 두번째다.

항우연은 14㎞이상 성층권에서 24시간 체공비행을 할 수 있도록 배터리 효율개선 등 연구를 꾸준히 진행중이다.

유인항공기를 무인기로 바꾼 유무인복합 운용 무인기 'OPV(Optional Piloted Vehicle)'도 선보였다.

항우연은 독일의 플라이트 디자인이 제작한 2인승 항공기 'CTLS'를 들여와 무인기로 만드는데 성공했다.

현재 100kg까지 물건을 적재할 수 있다. 앞으로 미세먼지 정화 살포 작업과 같이 유인항공기 작업시 조종사의 건강과 안전을 위협하는 업무에 활용될 예정이다.

밤늦게 귀가하는 여성을 위한 안심귀가 무인기도 소개됐다.

소형 카메라가 장착된 이 무인기는 5m 상공에서 귀가하는 여성을 따라다니며 촬영한 영상을 실시간으로 본인 혹은 가족에게 전송한다.

항우연은 이 무인기를 더 작고 가볍게 만드는게 목표다.

주진호 항우연 항공연구본부장은 "오늘 공개된 무인기들은 추가적인 연구개발을 거쳐 늦어도 4~5년내 상용화될 것"이라고 밝혔다.

또 무인기의 용도도 단순촬영에서 벗어나 정밀농업, 인프라관리, 문화탐사, 재난, 수송 등으로 다양하게 활용될 것으로 내다봤다.

세계 무인기 시장규모는 2014년 53억달러에서 2023년 128억달러로 연평균 11%씩 성장하는 추세다.

국내 무인기 시장도 2022년까지 5억2500만달러로 성장할 것으로 예상된다.

현재 우리나라 무인항공기 기술수준은 세계 7위로, 1위인 미국과 5년 정도 기술격차가 있다. 항우연은 이 수준을 2027년까지 세계3위로 끌어올린다는 목표다.

충청비즈 thecm11@naver.com